澳大利亞鐵礦石供應商必和必拓和力拓以及鋼鐵制造商博思格鋼鐵公司選擇在珀斯南部的奎納納工業區（Kwinana
Industrial Area）建設該國最大的煉鐵電熔爐（ESF）的中試廠。
據悉，該中試廠每年將生產3萬-4萬噸鐵水。該項目最初將使用天然氣將鐵礦石還原為直接還原鐵（DRI），之后的目標是使用低碳排放的氫氣作為還原氣體。生產出的DRI將被送入ESF進行熔煉。該中試廠旨在證明能夠采用DRI-ESF技術將皮爾巴拉鐵礦石還原成低碳排放的鐵水，以便在不需要傳統高爐的情況下，利用皮爾巴拉鐵礦石直接生產鐵，而采用的鐵礦石將是在皮爾巴拉開采、目前未被利用的中低品位鐵礦石。該項目如果獲得成功，將有可能開啟一條利用皮爾巴拉鐵礦石實現近零排放煉鐵的道路。預計該工藝路線有可能比傳統高爐煉鐵減少80%的碳排放。
2024年2月，上述三家公司曾宣布開展合作，將兩家礦業公司對皮爾巴拉鐵礦石性能的了解與博思格鋼鐵公司在ESF技術方面的運營經驗相結合，成立了NeoSmelt公司，擬建設澳大利亞首座電熔爐的試驗工廠。據悉，澳大利亞一家名為Woodside Energy的能源公司將以平等股權參與者和能源供應商的身份加入該公司。
在選擇奎納納工業區之前，該公司還對澳大利亞其他一些地點進行了評估。之所以選擇該工業區，是考慮到能夠利用其運輸物流和現有基礎設施優勢，以及西澳大利亞政府能夠提供7500萬澳元（折合4753萬美元）的資金支持。在資金到位的情況下，該公司預計將在2025年二季度決定是否進行可行性研究。該公司的目標是在2026年對中試廠做出最終投資決定，并預計將于2028年開始運營。
(源自世界金屬導報)
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